In Nederland verlaten naar schatting wekelijks 300 tieners de kerk. Gemiddeld stoppen jongeren op hun elfde jaar met kerkbezoek, en zij beslissen dit vaak als ze nog maar tussen de zeven en tien jaar zijn. Schokkende cijfers, maar hoe komt dit en wat kunnen we eraan doen?

Mirjam de Jager-Verhaar, stafmedewerker bij Youth for Christ, verdiepte zich in de ontwikkelingen en schreef een artikel met tips en antwoorden. De belangrijkste conclusies:

1. Jongeren willen kennen en gekend worden, zoeken authenticiteit en vertrouwen.

2. Het type omgeving waar jongeren zich thuisvoelen is veilig, er wordt naar hen geluisterd, flexibel, relevant, respectvol, zonder muren, voor iedereen.

3. Kerken zitten doorgaans niet op hun 'golflengte'. Het zijn geen plaatsen waar naar hen geluisterd wordt, waar ze als mensen behandeld worden en waar ze hun eigen plek kunnen innemen.

4. Relaties en persoonlijke contacten zijn voor jongeren belangrijker dan programma's en structuren. Ook zoeken ze aanbidding en ervaring.

5. Buitenkerkelijke jongeren begrijpen de kerk niet en kerkelijke jongeren willen de kerk radicaal veranderen.

Voor Youth for Christ-Nederland waren dit soort conclusies aanleiding om de leeftijd van haar doelgroep te verlagen van 15-25 jaar naar 11-19 jaar. Daar zijn onder meer jongerenwerkprogramma Rock Solid (11-14 jaar), het vervolgprogramma Solid Friends (14-17 jaar) en ook de jongerenvariant van Alpha -Youth Alpha- uit voortgekomen.

Deze programma's behandelen thema's uit de leefwereld van jongeren en wat de Bijbel en God hiermee te maken hebben. Hierin ontdekken jongeren de kern van het christelijk geloof. Zo'n 400 kerken in Nederland werken er inmiddels mee. Het blijkt dat jongeren er graag komen en ook hun niet-gelovige vrienden meenemen.

http://www.joelnews.nl/docs/IDEA-Kerkverlating-Jongeren.doc