Door: Paul Jaeger

Op zaterdag 27 januari 2001 sprak Stanley Hofwijks, voorganger van de Maranatha Gemeente in Amsterdam, op de Agape Ontmoeting van evangelische leiders in Veenendaal. Hij benadrukte dat het van groot belang is om te werken aan eenheid en dat God ons werkelijk één van hart en ziel kan maken. Maar dat kost ons wel iets...

Honger naar eenheid
Enerzijds is er in Nederland een grote honger naar eenheid. Anderzijds is er door verdeeldheid en scheuringen in het verleden nog veel bitterheid achtergebleven. "Daardoor kan het evangelie niet doordringen in de harten van de mensen," zegt Stanley. "Als de christenen werkelijk één zijn, heeft de vijand geen schijn van kans. Het is aan de leiders om hierin het voortouw te nemen. Zij moeten de prijs willen betalen voor een doorbraak in de Gemeente."

Begin bij jezelf
"Eenheid begint bij jezelf, bij een toegewijd leven aan de Heer," zegt Stanley. "Onderzoek daarom je eigen hart en leidt een rein leven. En als je wilt groeien in eenheid, is het belangrijk om dat te modelleren in je huwelijk, namelijk door naar je vrouw te luisteren."

Respecteer elkaar
Hij wijst met klem op het belang van respect voor elkaar. "Wie de ander niet respecteert, respecteert de Heer niet! Wat we zijn als leider, zijn we immers door Gods genade. We zijn medearbeiders in Gods koninkrijk. Als de schapen naar een andere gemeente trekken, onderzoek dan in de eerste plaats jezelf. Geef je de schapen wel goed te eten? Is het voedsel voldoende gevarieerd?"

Spreek positief
Respect hebben voor elkaar uit zich ook in positief over andere leiders spreken. In het gemeenteblad van Maranatha wordt in elke editie een profiel opgenomen van een andere gemeente in de stad, compleet met een foto van de voorganger en de tijden van de diensten. Daarmee wordt concreet uitdrukking gegeven aan de geestelijke eenheid in de stad.

Omgaan met scheuringen
Stanley vertelt ook hoe hij is omgegaan met twee scheuringen in zijn gemeente. Beide keren had hij intens de wil van de Heer gezocht. Bij de eerste (kleinere) scheuring, heeft hij de leider die wegging opgebeld en hem gezegd dat hij alle materiele zaken die hij van de gemeente had mocht houden, mits hun vriendschap maar behouden zou blijven. Zo is het ook gebeurd.

Nederigheid voorop
Bij de tweede scheuring (een grotere), waarbij een leider met 150 mensen wegging, lag het veel moeilijker. Stanley probeerde geen bitterheid toe te laten in zijn hart en is steeds positief blijven praten over deze man. Op zeker moment heeft hij hem een brief geschreven met het verzoek of hij een keer bij hen mocht preken. Dat is gebeurd. Daar heeft hij positief maar duidelijk gepreekt. Al gauw had Stanley weer meer dan 150 mensen terug in zijn gemeente en ze zijn blijven groeien. God gaf meer zegen. Veel mensen begrepen zijn houding niet en vonden hem veel te nederig. Hij heeft in dit alles echter zijn hart gevolgd. De Heer had hem erover aangesproken dat hij zich voor alles nederig moest opstellen.

Praktische tips
Stanley neemt de belofte, die in september 1999 op de Leidersconferentie op 'De Bron' is gedaan, om als leiders in de stad samen op te trekken, heel serieus. Hij gaf nog enkele praktische tips mee:

1. Praat in je gemeente altijd positief over de andere gemeenten in de stad.
2. Vast en bidt af en toe een dag voor de eenheid.
3. Praat irritaties meteen uit.
4. Je hoeft niet perse één leer te hebben om de ander volledig te aanvaarden.
5. Sluit als leiders een verbond met elkaar om niet negatief over elkaar te spreken.