De Hemet-vallei in het zuiden van Californie stond bekend als 'het kerkhof voor voorgangers'. De kerken waren hopeloos verdeeld en in verval. Er was geen visie voor evangelisatie. Occultisme en illegale activiteiten waren dominant aanwezig. De vallei trok allerlei alternatieve groeperingen aan: Mormomen, Moonies, de Scientology Kerk en de Maharishi Yogi met zijn TM-centrum.

Occulte concentratie
Voorganger Bob Beckett vroeg zich af waarom deze stromingen uitgerekend in het onbetekenende Hemet neerstreken en met name in de buurt van het geestelijk actieve Soboba Indianen-reservaat. Hij nam een kaart van het gebied en markeerde de plaatsen met aantoonbare occulte invloed; deze bleken vlak bij elkaar te liggen. Hij ontdekte ook dat de vallei al jaren een belangrijk centrum van hekserij was; regelmatig werden rituelen uitgevoerd in de heuvels rondom het dorp.

San Jacinto: drugscentrum
Een ander probleemgebied vormde de wijk San Jacinto. Deze werd al honderd jaar (!) geteisterd door jeugdbendes. Deze levensstijl was van vader op zoon overgegaan. De politie durfde zich niet zonder versterking in deze wijk te wagen. San Jacinto was een van de grootste drugsproductiecentra van zuid-Californie en de metamfetamine-hoofdstad van de westkust. De politie werkte zelfs mee aan drugstransporten; er was veel corruptie.

Toewijding aan de stad
Toen Bob Beckett in Hemet neerstreek, wilde hij daar zo snel mogelijk weer weg. Gordon Houston, een andere nieuwe voorganger pakte z'n spullen niet eens uit. Hij wilde in Hemet wat werkervaring opdoen, en dan zo snel mogelijk ergens anders solliciteren. Maar God had een ander plan. Hij zei: "Ik wil mijn plan met je delen, maar alleen als jij je aan deze plaats toewijdt." Het was een moeilijke keuze.
Bob Beckett liep op een gegeven moment vast met zijn research; hij kreeg er de vinger niet achter waarom Hemet zoveel occultisme aantrok. God vroeg hem toen: "Wil jij je voor de rest van je leven aan deze stad geven?" Bob had het er moeilijk mee: "Hoe kan ik me toewijden aan een stad waar ik niet van houd en waar ik geen deel van wil zijn?"
Terugkijkend zegt hij: "God stond niet toe dat wij inzicht kregen in de geestelijke wortels van de stad voordat wij de toewijding hadden om op basis daarvan ook te handelen. Pas toen we ons aan Hemet toewijdden, vertrouwde de Heer ons meer informatie toe. Nadat we ons aan de Heer en de stad hadden gegeven, werden we verliefd op de stad! Mijn vrouw en ik besloten er een graf te kopen en we zeiden tegen elkaar: Tenzij Jezus terugkomt, is dit ons land en willen we hier sterven."

Spiritual mapping
Niet lang daarna vroeg Bob 12 mannen om met hem mee de heuvels in te gaan om over de vallei te bidden. Hij ontdekte dat de Indianen een territoriale geest aanbaden met de naam Tahquitz. De Heer gaf hem opdracht Tahquitz op de kaart te zoeken. Er bleek een 300 meter hoge rots met die naam te zijn die als een soort gevel boven het dal uitstak. Hij begon toen aan een spiritual mapping-project naar de wortels van afgoderij in de vallei en mobiliseerde voorbidders om deze wortels door te bidden en hun gebed te richten op de zichtbare manifestaties van de duisternis.

Gods vuur
De Hemet-vallei is door dit doelgerichte gebed totaal veranderd. Het aantal cult-aanhangers daalde naar 0,3% van de bevolking. Het TM-centrum van de Maharishi is afgebrand. De bidders hadden gebeden dat het weg zou gaan. Er ontstond kort daarna brand op een berghelling. Het vuur kwam regelrecht op het TM-centrum af en maakte het met de grond gelijk, terwijl het alle andere huizen rondom het centrum onaangetast liet.

Radicale bekering
De drugshandel is met 75% afgenomen, evenals de corruptie bij de politie.
God is nu bijzonder aan het werk onder de jeugdbendes. Op een gegeven moment stormde de leider van een van die bendes Gordon Houston's kerk binnen midden tijdens een dienst. De voorganger was halverwege zijn preek. De man stormde naar voren en zei hijgend: "Ik moet NU mijn leven aan Jezus geven!" In de weken erna kwam de hele bende tot geloof. In plaats van dat ze de buurt onveilig maakten, begonnen ze de kerken op de knappen.

Verdubbeling kerkbezoek
Het kerkbezoek is in tien jaar tijd verdubbeld van 7% naar 14%. In anderhalf jaar tijd gaven in San Jacinto 600 mensen hun leven aan God. Sonny, een voormalig drugshandelaar, werd door de Heilige Geest overmand toen hij op weg was om een moord te plegen. Hij moest zijn wagen aan de kant zetten, vlak voor Bob Beckett's kerk. Er was een bidstond aan de gang en terwijl Sonny binnenkwam zei een van de bidders: "Er is hier een man die van plan was om vandaag iemand te vermoorden." Onnodig te zeggen dat Sonny tot geloof kwam.

Christenen nemen verantwoordelijkheid
Eind jaren '90 heeft Hemet een christen-burgemeester, een christen-politiecommissaris, een christen-brandweercommandant en een christen-stadssecretaris. Bij politie en justitie is 30% van de medewerkers christen. Ook in het onderwijs zijn christenen zwaar vertegenwoordigd, tot zelfs 85%. De scholen in Hemet waren in heel Californie berucht om hun slechte prestaties. Nu hebben ze met 0,07% een van de laagste uitvalcijfers van heel de VS. Alleen God kan dat doen.

Eenheid in visie
De kerk in Hemet is EEN geworden. Voorgangers wisselen nu hun kansels. Er is zelfs een gemeente die een nieuw kerkgebouw heeft laten bouwen voor een andere gemeente. Elke drie maanden wordt er een groot stadsbreed gebedsconcert gehouden. De kerken hebben een gezamenlijke visie voor de stad. Ze realiseren zich dat ze alleen SAMEN de stad kunnen innemen voor Jezus. Gordon Houston zegt: "God houdt me als voorganger niet alleen verantwoordelijk voor hoe ik mijn gemeente dien, maar ook voor hoe ik mijn stad dien."