In het midden van de jaren '70 was Almolonga een typisch Maya-bergdorp met afgoderij en economische depressie. Mensen zochten hun toevlucht in de alcohol en dienden een plaatselijke afgod: Maximon. Dankzij een groep voorbidders die 's nachts bij elkaar kwam om God aan te roepen, kwam er een geestelijke doorbraak.
Nu is 90% van de inwoners van Almolonga evangelisch christen. De inwoners hebben hun oude pacten met de Maya en syncretistische afgoden herroepen. De economie is tot bloei gekomen. In elke straat vind je wel een kerk.

Dronkenschap en afgoderij
Veel bezoekers merken op dat de geestelijke atmosfeer boven de stad schoon is. Dit is een relatief nieuwe ontwikkeling. Twintig jaar geleden nog zag je veel dronkaards op straat liggen. Het alcoholisme ging gepaard met huiselijk geweld en armoede. Het was een vicieuze cirkel.
Donato Santiago, het hoofd van de politie, zegt daarover: "Er werd altijd gevochten op straat, we hadden nooit rust. Ondanks onze kleine bevolking moesten we vier gevangenissen bouwen, die altijd overvol waren. Er was geen respect ten opzichte van vrouwen en de mannen verwaarloosden hun gezinnen."
Pastor Mariano Riscajche, een van de sleutelleiders van de opwekking, zegt: "Ik ben in de ellende opgegroeid. Mijn vader dronk soms 50 dagen achtereen; we hadden thuis vrijwel niets te eten."
Om de ellende te verminderen, sloten veel dorpelingen een pact met Maximon (een Maya-afgod die in 'gekerstende' vorm ook onder de naam St. Simon doorging) en Pascual Bailon, de 'patroon van de dood'. Mensen riepen hem aan als ze doodsvloeken over anderen wilden uitspreken.
Het ging in deze tijd slecht met de kerken. Evangelisten werden vaak weggejaagd uit de stad. Kerkgebouwen werden besmeurd.

Maximon valt door gebed
In augustus 1974 nam pastor Mariano het initiatief om samen met enkele voorbidders nachtwakes te houden. Ze proclameerden in gebed Gods vrijheid over de stad. In de maanden die volgden bevrijdde de Heer veel mensen van demonen die samenhingen met de afgoderij aan Maximon en Pascual Bailon. Sommige leiders van de afgodendienst kwamen tot geloof. Het werd de priesters van Maximon op een gegeven moment te heet onder de voeten en ze besloten hun tempel naar Zunil -een andere stad- te verplaatsen.

Kerkgroei en wonderen
Een golf van bekeringen, genezingen en bevrijdingen overspoelde Almalonga. Mariano's schoonzus werd zelfs uit de dood opgewekt. Deze geestelijke herleving duurt tot op de dag van vandaag voort. Eind 1998 waren er 25 evangelische kerken in Almolonga (19.000 inwoners), waarvan vier met meer dan 1.000 leden. Enkele mensen die vroeger de kerk vervolgden, leiden nu zelf een gemeente.

Paradijselijke kip
Als je over straat loopt zie je de doorwerking van het evangelie in de gemeenschap. Zo draagt een warenhuis de naam 'Zegen van de Heer'. Een andere middenstander heeft zijn zaak 'De Engelenwinkel' gedoopt. Heb je trek? Dan kun je een hapje eten in 'De Paradijselijke Kip'. Of je haalt een broodje bij de 'Jireh'-bakkerij en wat te drinken bij de 'Wijngaard van de Heer'-kiosk. Heb je bouwadvies nodig? 'Bouwbedrijf Klein Israel' of de 'El Shaddai' metaalfabriek kunnen je goede diensten bewijzen. Wil je ontspannen? Wat dacht je van zwembad 'De Jordaan'?

Cafés worden kerken
Omdat de meeste mensen stopten met drinken, werden cafes opgekocht en omgebouwd tot kerk. De enige bar die tijdens de opwekking werd geopend, sloot na enkele maanden alweer zijn deuren omdat de cafebaas tot geloof was gekomen. Hij speelt nu in een christelijke band. In 20 jaar is het misdaadcijfer gekelderd. In 1994 werd de laatste gevangenis in Almolonga gesloten.

Economische bloei
Sinds de opwekking is Almalonga vooral bekend geworden om zijn ecomische bloei. Jarenlang bracht het land vrijwel geen gewassen voort. Maar nu de mensen zich tot God hebben gekeerd, is het land extreem vruchtbaar geworden. Er zijn nu drie oogsten per jaar. Werden er vroeger per maand vier vrachtwagens met groente geexporteerd, tegenwoordig zijn dat er veertig per maand (een groei van 1000 procent!). De groenten in Almalonga zijn van bijbelse proportie: bieten van vijf pond, wortels langer dan een mensenarm, bloemkolen die groter zijn dan een basketbal. Het is een letterlijke illustratie van 2 Kronieken 7:14, de belofte dat als mensen terugkeren naar God, Hij het land herstelt.

Gebed gaat stevig door
Wie denkt dat de christenen nu wel zouden ophouden met bidden heeft het mis, want ondanks de opwekking blijven zij de machten van de duisternis confronteren met gebed en evangelisatie. Tijdens Halloween 1998 kwamen 15.000 gelovigen (75% van de bevolking) bij elkaar om te bidden voor de omliggende dorpen en de wereld. De burgemeester leidde het gebed. Hand in hand namen de christenen autoriteit over hun leven, hun stad en de machten van de duisternis. 'Cronica Semanal', een seculiere krant in Guatemala, schreef de opmerkelijke veranderingen in Almolonga toe aan de kracht van het evangelie.